錳在自然界分布很廣,幾乎各種礦石及硅酸鹽的巖石中均含有錳。錳礦最常見的是無水和含水的氧化錳和碳酸錳,現已知的錳礦物有150種,但含錳最高,能大量富集形成有經濟價值的錳礦物卻不過5-6種,其中最重要、最有經濟價值的是軟錳礦和硬錳礦,另外還有水錳礦、褐錳礦、黑錳礦、菱錳礦等。這些礦物中錳的含量可達50~70% 左右,是錳的重要工業礦物。
錳是鋼鐵工業不可缺少的原料。錳是一種極強的還原劑,它可以從鋼水中吸收全部的氧,使鋼中沒有氧化鐵,成為無孔的鋼錠。其次,錳也是一種極好的去硫劑,它可以將鋼水中全部的硫去掉,鋼中加入少量錳就可以大大增高鋼的機械性能,如延性、展性、韌性以及抗磨損能力。錳鋼、錳鐵以及錳與銅、鋁、鎳、鈷等制成的各種合金和錳的化合物在工業上用途極大,投資前景非常可觀。